La extraña historia de la TORRE DEL ÁRBOL CAMUFLADO

Son altos. Son totalmente absurdos. Y están en todas partes.

En las últimas décadas, a medida que las redes de telefonía celular han crecido, se han construido miles de torres de antenas diseñadas para parecerse vagamente a los árboles en todo Estados Unidos. Aunque estas torres están destinadas a camuflar el impacto estético de una torre en el paisaje, suelen hacer lo contrario: la mayoría se parecen a lo que un extraterrestre de un planeta sin árboles podría crear si se le dijera que imagine un árbol.

Aún así, hay algunas buenas razones por las que es realmente difícil construir una torre que realmente se parezca a un árbol — ya sea el clásico "monopino" o una torre de palmeras.

La extraña historia de Torre de árbol camuflada

Hay una historia de tratar torpemente de ocultar una infraestructura que se remonta mucho más atrás que las torres de telefonía celular. En las décadas de 1950 y 1960, por ejemplo, las empresas eléctricas canadienses construyeron cientos de casas completamente falsas en todo Toronto para ocultar las subestaciones.

En la década de 1980, poco después de que las compañías de teléfonos celulares comenzaran a construir antenas en los Estados Unidos, también trataron de ocultarlas, a menudo en respuesta a las quejas estéticas de los residentes locales — como se detalla en el excelente capítulo del historiador Bernard Mergen en Analizando el arte y la estética.

Inicialmente, la mayoría de las antenas ocultas simplemente estaban ocultas en los campanarios de las iglesias o en las torres de agua, pero en 1992, una empresa llamada Larson Camouflage — que anteriormente habían hecho hábitats falsos para Disney World y museos — construyó una torre de "pino" en Denver. El mundo cambió para siempre.

Poco después, empresas de Carolina del Sur y Sudáfrica comenzaron a construir "árboles" similares. En Estados Unidos, la Ley de Telecomunicaciones de 1996 restringió la capacidad de los municipios para bloquear la construcción de torres, por lo que a medida que se extendía la demanda de servicios celulares, significaba que inevitablemente se construirían torres en distritos históricos y otras áreas donde los lugareños podrían oponerse.

Aun así, los municipios a menudo han tratado de bloquear la construcción, lo que ha llevado a las empresas a ofrecer "árboles" en lugar de torres como compromiso. Algunas localidades incluso requieren que las nuevas torres estén camufladas como parte de sus requisitos de zonificación.

No hay buenos datos sobre cuántos de estos "árboles" existen ahora, pero en 2013, Mergen estimó que había entre 1,000 y 2,000 en todo el país. La compañía Stealth Concealment dice que construye alrededor de 350 nuevos "árboles" por año. La mayoría de las veces se construyen en los suburbios, donde los residentes tienen tiempo e impulso para luchar con las empresas por nuevas torres, y hay suficientes incentivos para que los transportistas inviertan en "árboles".

¿Por qué estos "árboles" se ven tan ridículos?

En realidad, hay buenas razones por las que estas torres rara vez parecen árboles reales.

Uno de ellos es la altura. Las torres están construidas para mantener las antenas más altas que las estructuras circundantes para garantizar una buena recepción, por lo que deben ser más altas que las que están cerca. Esta es la razón por la que a menudo se ven "pinos" o "palmeras" surrealistamente altos que se elevan sobre árboles normales.

Otro es el costo. Estos "árboles" son torres de telefonía celular normales, que luego se envían a empresas como Larson o Stealth Concealment para que se agreguen "cortezas", "ramas" y "agujas" de plástico, fibra de vidrio o acrílico. Este proceso es personalizado y costoso: puede agregar $ 100,000 aproximadamente al costo básico de $ 150,000 de una torre.

Como Ryan McCarthy de Larson le dijo a Bernard Mergen: "Un pino que tiene 200 ramas será más atractivo que uno de la misma altura que tiene 100. Sin embargo, el cliente no solo incurrirá en el costo de 100 ramas adicionales, sino que la carga de viento adicional de las ramas también requerirá que el poste se diseñe de manera más robusta".

Esta es también la razón por la que rara vez se ven torres diseñadas como árboles de hoja caduca, incluso en áreas donde son mucho más comunes que los pinos — Su estructura ramificada los hace más complejos y más caros de construir. Los pinos, las palmeras y los cactus son mucho más fáciles de aproximar en plástico y fibra de vidrio.

En términos de mimetización, las torres más exitosas son probablemente los "saguaros", que plausiblemente se pueden construir en desiertos donde no hay árboles sobre los que tengan que reflotar — y no tienen ramas costosas o agujas que deban adherirse.